TBP過電壓保護(hù)器是指供電電壓高于設(shè)備可以承受的電壓上限，比如操作過電壓、低谷時段的輕載過電壓、或事故過電壓等。過電壓會損壞用電器的，“過電壓保護(hù)器”就是防止這一類過電壓損害的
一般意義上的TBP過電壓保護(hù)器是對工頻過電壓進(jìn)行保護(hù)的，所謂工頻過電壓，往往產(chǎn)生在操作過程中，如開關(guān)開斷時電弧未過零就被開斷時會有過電壓，回路開斷時由于回路波阻抗不同而產(chǎn)生電壓反射波疊加的操作過電壓等等，這些過電壓都是工頻過電壓，也就是其電壓波形的頻率還是維持50HZ沒變。避雷器是保護(hù)雷電過電壓的，這種過電壓波形前端很陡，頻率很高，但后續(xù)電流很小，TBP過電壓保護(hù)器可以將雷電波的峰值泄放 從而保證其后面的電器安全。由于兩者的保護(hù)性質(zhì)不同，不可以混淆：10KV過電壓保護(hù)器對雷電沒有任何作用，而避雷器對過電壓不敏感、不起作用。
在常見的浪涌保護(hù)器中，都有一個稱為金屬氧化物變阻器（Metal Oxide Varistor，MOV）的元件，用來轉(zhuǎn)移多余的電壓。MOV將火線和地線連接在一起。
MOV由三部分組成：中間是一根金屬氧化物材料，由兩個半導(dǎo)體連接著電源和地線。
這些半導(dǎo)體具有隨著電壓變化而改變的可變電阻。當(dāng)電壓低于某個特定值時，半導(dǎo)體中的電子運動將產(chǎn)生極高的電阻。反之，當(dāng)電壓超過該特定值時，電子運動會發(fā)生變化，半導(dǎo)體電阻會大幅降低。如果電壓正常，MOV會閑在一旁。而當(dāng)電壓過高時，MOV可以傳導(dǎo)大量電流，消除多余的電壓。隨著多余的電流經(jīng)MOV轉(zhuǎn)移到地線，火線電壓會恢復(fù)正常，從而導(dǎo)致MOV的電阻再次迅速增大。按照這種方式，MOV僅轉(zhuǎn)移電涌電流，同時允許標(biāo)準(zhǔn)電流繼續(xù)為與浪涌過電壓保護(hù)器連接的設(shè)備供電。打個比方說，MOV的作用就類似一個壓敏閥門，只有在壓力過高時才會打開。
另一種常見的浪涌保護(hù)裝置是氣體放電管。這些氣體放電管的作用與MOV相同 ——它們將多余的電流從火線轉(zhuǎn)移到地線，通過在兩根電線之間使用惰性氣體作為導(dǎo)體實現(xiàn)此功能。當(dāng)電壓處于某一特定范圍時，該氣體的組成決定了它是不良導(dǎo)體。如果電壓出現(xiàn)浪涌并超過這一范圍，電流的強(qiáng)度將足以使氣體電離，從而使氣體放電管成為非常良好的導(dǎo)體。它會將電流傳導(dǎo)至地線，直到電壓恢復(fù)正常水平，隨后它又會變成不良導(dǎo)體。